僕は昔から歴史が好きでした。
この場所に、かつて何があったか、どんな人々が住んでいたか、そんなことを知るのが面白くて、見知らぬ土地に行っても何時間でも歩いて回ることができます。
2021年春、縁あって秩父郡皆野町の地域おこし協力隊になると、僕はやはり、いろんな場所を車やバイクで回っては景色を眺め、地元の方からお話を聞きました。そんなある日、僕は小さな川沿いに、ふっと開けた気持ちの良い草原を見つけました。
その場所は縄文時代の生活痕が残る場所で、きっと太古の昔から気持ちの良い草原であったような雰囲気でした。目を閉じれば、かつて暮らしていた人々の声が聞こえ、営みが感じられました。ここでキャンプをしたら気持ちいいだろうと、僕は直感的に思いました。そしてその草原のすみっこには、1棟のうち捨てられた平屋があり、それをカフェにしようと考えました。ここは素敵な場所になるという予感に胸が躍り、気が付いたら開拓を始めていました。最初はたった一人で、それから僕を助けてくれる仲間が少しずつ集まってきてくれました。
薄暗かった森は、適度に木を抜いて光と風をしっかり通してやり、重機の免許を取得して土地を整え、小川には小さな橋を作りました。古い平屋は自分たちで柱と梁の状態まで解体し、テラスのある小さく素敵なカフェに生まれ変わりました。
2023年11月「ぼくらのミナノベース」は開業しました。2026年現在、沖縄から移住してきたやまざる君、はっぴー金城君と、アルバイトに来てくれる地元の人たちでにぎやかに運営しております。
この場所に、絶景はありません。ダイナミックな大自然もありません。日本のどこにでもある、人と自然の境界部、「里山」の風景があります。何千年も前から、ここで人と自然とが共存して暮らしてきた歴史があります。皆さんがここで過ごした時間も、この「里山」の新しい歴史の層となっていきます。
ミナノベースはいち個人から始まりました。そしてまだまだ未完成です。
ここに来て、あなたの声をぜひ聞かせてください。
一度だけではなく、二度、三度と。来るたびに、少しずつ何かが変化しているはずです。
遥か昔からの記憶の宿るこの場所に、あなたの思い出もそっと紡いでくだされば、とても嬉しいです。
オーナー 松藤裕也
